El caso de no haber nacido

El filósofo anti-natalista David Benatar argumenta que sería mejor si nadie tuviera hijos nunca más.

Por Josué Rothman

Artículo original (en inglés): AQUÍ publicado el 27 de noviembre del 2017

David Benatar puede ser el filósofo más pesimista del mundo. Un "anti-natalista", él cree que la vida es tan mala, tan dolorosa, que los seres humanos deben dejar de tener hijos por razones de compasión. Aunque la gente buena hace todo lo posible para evitar que sus hijos sufran, pocos parecen darse cuenta de que la única manera garantizada de prevenir todo el sufrimiento de sus hijos es no traer a esos niños a la existencia en primer lugar ", escribe, en un libro de 2006 titulado" Mejor nunca haber sido: El daño de venir a la existencia ".En opinión de Benatar, reproducirse es intrínsecamente cruel e irresponsable, no sólo porque un destino horrible pueda pasarle a cualquiera, sino porque la vida misma está "impregnada de maldad", y en parte por eso piensa que el mundo sería un lugar mejor si la vida sentimental desapareciera por completo.

Para un trabajo de filosofía académica,"Mejor nunca haber sido" ha encontrado un público inusualmente amplio. Tiene 3.9 estrellas en GoodReads, donde un crítico lo llama "lectura obligatoria para la gente que cree que la procreación está justificada" Hace unos años, Nic Pizzolatto, el guionista detrás de "True Detective", leyó el libro e hizo de Rust Cohle, el personaje de Matthew McConaughey, un anti-natalista nihilista. Cuando Pizzolatto mencionó el libro a la prensa, Benatar, que ve sus propios puntos de vista como más reflexivos y humanos que los de Cohle, surgió de una vida solitaria para clarificarlos en las entrevistas. Ahora ha publicado "The Human Predicament: A Candid Guide to Life's Biggest Questions", un refinamiento, expansión y contextualización de su pensamiento antinatalista. El libro comienza con un epígrafe de los "Cuatro Cuartetos" de T. S. Eliot - "La humanidad no puede soportar mucha realidad" - y promete dar respuestas "sombrías" a preguntas como "¿Nuestras vidas tienen sentido?," y "¿Sería mejor si pudiéramos vivir para siempre?".

Benatar nació en Sudáfrica en 1966. Dirige el departamento de filosofía de la Universidad de Ciudad del Cabo, donde también dirige el Centro de Bioética de la universidad, fundado por su padre, Solomon Benatar, experto en salud global. (Benatar dedicó "Mejor nunca haber sido; a mis padres, a pesar de que me trajeron a la existencia.") Más allá de estos hechos desnudos, poca información sobre él está disponible en línea. No hay fotos de Benatar en Internet; los videos de YouTube de sus conferencias consisten sólo en diapositivas de PowerPoint. Un vídeo, titulado "¿Qué aspecto tiene David Benatar?", se acerca a una granulada fotografía tomada desde la parte posterior de una sala de conferencias hasta que aparece una flecha con el nombre de "David Benatar", que indica la abstracta y pixelada cabeza de un hombre con una gorra de béisbol.

Después de terminar "The Human Predicament", le escribí a Benatar para preguntarle si podíamos reunirnos. Se mostró de acuerdo, entonces, después de leer algunos de mis otros artículos, siguió con una nota. Veo que pretendes retratar a la persona entrevistada, además de su trabajo ", escribió:

Un hecho pertinente sobre mí es que soy una persona muy reservada que se sentiría mortificada al ser escrita sobre el tipo de detalle que he visto en las otras entrevistas. Por lo tanto, me negaría a responder a las preguntas que encontraría demasiado personales. (Yo estaría igualmente incómodo con una fotografía mía siendo usada.) Entiendo completamente si usted prefiere no proceder con la entrevista bajo estas circunstancias. Sin embargo, si usted está dispuesto a realizar una entrevista que reconozca este aspecto de mí, me encantaría.

Sin duda, Benatar es una persona privada por naturaleza. Pero su anonimato también sirve para un propósito: impide que los lectores lo psicologicen y atribuyan sus puntos de vista a la depresión, el trauma o algún otro aspecto de su personalidad. Quiere que sus argumentos se confronten en sí mismos. "A veces la gente pregunta:' ¿Tienes hijos?", me dijo más tarde. (Habla con calma y uniformidad, con acento sudafricano.)"Y yo digo:' No veo por qué eso es relevante. Si lo hago, soy un hipócrita, pero mis argumentos podrían ser correctos' Cuando me dijo que ha tenido puntos de vista anti-natalistas desde que era "muy joven", le pregunté qué tan joven era. "Un niño", dijo, después de una pausa. Sonrió incómodamente. Esta era exactamente la clase de pregunta personal que prefería no contestar.

Benatar y yo nos conocimos en el World Trade Center, donde The New Yorker tiene sus oficinas. Él es pequeño y delgado, con cara de elfo, y estaba elegantemente vestido con pantalones y un suéter de lavanda; lo reconocí por su gorra de béisbol. En el piso 64 del edificio, nos instalamos en un par de sillas de felpa dispuestas cerca de las ventanas con vistas panorámicas de Manhattan: el Hudson a la izquierda, el East River a la derecha, los rascacielos del centro de la ciudad en la distancia.

Los científicos sociales a menudo preguntan a la gente sobre sus niveles de felicidad. Una encuesta típica pide a los encuestados que califiquen sus vidas en una escala de uno ("la peor vida posible para ti") a diez ("la mejor vida posible para ti"); de acuerdo con el Informe de Felicidad Mundial 2017, Los estadounidenses encuestados entre 2014 y 2016 calificaron sus vidas, en promedio, 6.99 menos felices que las vidas de los canadienses (7.32) y más felices que las de los ciudadanos sudaneses (4.14). Otra encuesta dice:"Tomando todas las cosas juntas, ¿diría usted que es (i) muy feliz, (ii) bastante feliz, (iii) no muy feliz o (iv) no muy feliz? en los últimos años, en países como la India, Rusia y Zimbabwe, las respuestas a esta pregunta han ido en aumento. En 1998, el noventa y tres por ciento de los estadounidenses declararon ser muy o bastante felices. Para 2014, después de la Gran Recesión, el número había disminuido, aunque sólo ligeramente, a noventa y uno por ciento.

La gente, en resumen, dice que la vida es buena. Benatar cree que están equivocados. La calidad de la vida humana es, contrariamente a lo que mucha gente piensa, en realidad bastante espantosa ", escribe, en" El predicamento humano ", y ofrece una lista cada vez más extensa de aflicciones, diseñada para demostrar que incluso la vida de las personas felices es peor de lo que piensan. Casi siempre estamos hambrientos o sedientos, escribe; cuando no lo estamos, tenemos que ir al baño. A menudo experimentamos "incomodidad térmica" -estamos demasiado calientes o demasiado fríos- o estamos cansados y no podemos dormir la siesta. Sufrimos de picazón, alergias y resfriados, dolores menstruales o sofocos. La vida es una procesión de "frustraciones e irritaciones": esperar en el tráfico, hacer fila, llenar formularios. Obligados a trabajar, a menudo encontramos nuestros trabajos agotadores; incluso "aquellos que disfrutan de su trabajo pueden tener aspiraciones profesionales que no se cumplen" Muchas personas solitarias permanecen solteras, mientras que los que se casan se pelean y se divorcian. La gente quiere ser, mirar y sentirse más joven, y sin embargo envejece sin descanso ":

Tienen grandes esperanzas en sus hijos y a menudo se ven frustrados cuando, por ejemplo, los niños resultan ser una decepción de alguna manera u otra. Cuando los que están cerca de nosotros sufren, nosotros sufrimos al verlo. Cuando mueren, estamos desposeídos.

Benatar dedica un capítulo de cuarenta y tres páginas a demostrar que la muerte sólo exacerba nuestros problemas. "La vida es mala, pero también la muerte", concluye. "Por supuesto, la vida no es mala en todos los sentidos. Tampoco la muerte es mala en todos los sentidos. Sin embargo, tanto la vida como la muerte son, en aspectos cruciales, horribles. Juntos, constituyen un apretón de manos existencial que refuerza nuestro predicamento:"Es mejor, argumenta, no entrar en el aprieto en primer lugar. La gente a veces se pregunta si vale la pena vivir la vida. Benatar piensa que es mejor preguntar subpreguntas: ¿Vale la pena continuar con la vida? (Sí, porque la muerte es mala.) ¿Vale la pena empezar la vida? (No.)

Benatar está lejos de ser el único anti-natalista. Libros como "Every Cradle Is a Grave" de Sarah Perry y "The Conspiracy Against the Human Race" de Thomas Ligotti también han encontrado público. Hay muchos "misantrópicos antinatalistas": el Movimiento Voluntario de Extinción Humana, por ejemplo, tiene miles de miembros que creen que, por razones ambientales, los seres humanos deben dejar de existir. Para los misantrópicos anti-natalistas, el problema no es la vida, somos nosotros. Benatar, por el contrario, es un "anti-natalista compasivo", su pensamiento es similar al del filósofo Thomas Metzinger, que estudia la conciencia y la inteligencia artificial; Metzinger propugna el anti-natalismo digital, argumentando que sería incorrecto crear programas informáticos artificialmente conscientes porque al hacerlo aumentaría la cantidad de sufrimiento en el mundo. El mismo argumento podría aplicarse a los seres humanos.

Como un boxeador que ha practicado sus contraataques. Benatar ha anticipado una serie de objeciones. Mucha gente sugiere que las mejores experiencias en el amor a la vida, la belleza, el descubrimiento, y así sucesivamente, hacen por los malos. A esto Benatar responde que el dolor es peor que el placer es bueno. El dolor dura más tiempo:"Hay algo como el dolor crónico, pero no existe tal cosa como el placer crónico", dijo. También es más potente: ¿cambiarías cinco minutos del peor dolor imaginable por cinco minutos del mayor placer? Además, hay un sentido abstracto en el que perderse las buenas experiencias no es tan malo como tener malas. Para una persona existente, la presencia de cosas malas es mala y la presencia de cosas buenas es buena ", explicó Benatar. Pero compáralo con un escenario en el que esa persona nunca existió -entonces, la ausencia de lo malo sería buena, pero la ausencia de lo bueno no sería mala, porque no habría nadie a quien privar de esas cosas buenas.Esta asimetría "apila completamente la cubierta contra la existencia", continuó, porque sugiere que "todo lo desagradable y toda la miseria y todo el sufrimiento podrían acabarse, sin ningún costo real".

Algunas personas argumentan que hablar de dolor y placer falla el punto: aunque la vida no sea buena, tiene sentido. Benatar responde que, de hecho, la vida humana carece cósmicamente de sentido: existimos en un universo indiferente, quizás incluso un "multiverso", y estamos sujetos a fuerzas naturales ciegas e inútiles. A falta de un significado cósmico, sólo queda el significado "terrestre" - y, escribe, hay "algo circular en argumentar que el propósito de la existencia de la humanidad es que los seres humanos individuales deben ayudarse unos a otros" - Benatar también rechaza el argumento de que la lucha y el sufrimiento, en sí mismos, pueden dar sentido a la existencia. No creo que el sufrimiento tenga sentido ", dijo Benatar. Creo que la gente trata de encontrar sentido al sufrimiento porque el sufrimiento es por lo demás tan gratuito e insoportable ". Es verdad, dijo, que" Nelson Mandela generó sentido a través de la forma en que respondió al sufrimiento, pero no para defender las condiciones en que vivió ".

Le pregunté a Benatar por qué la respuesta adecuada a sus argumentos no era esforzarse por hacer del mundo un lugar mejor. La posible creación de un mundo mejor en el futuro, me dijo, difícilmente justifica el sufrimiento de la gente en el presente; en cualquier caso, un mundo mejorado dramáticamente es imposible. "Nunca sucederá. Las lecciones nunca parecen aprenderse. Parece que nunca aprenden. Tal vez el individuo extraño los aprenderá, pero todavía ves esta locura a tu alrededor ", dijo. "¡Puedes decir, por el amor de Dios!" ¿No ves que cometes los mismos errores que los humanos cometieron antes? ¿No podemos hacer esto de otra manera?' Pero no sucede,"en última instancia, dijo," la desagradabilidad y el sufrimiento están demasiado profundamente escritos en la estructura de la vida sentimental para ser eliminados "Su voz se volvió más urgente, sus ojos lloraban. "Se nos pide que aceptemos lo que es inaceptable. Es inaceptable que la gente, y otros seres, tengan que pasar por lo que pasan, y no hay casi nada que puedan hacer al respecto "En una conversación ordinaria, habría murmurado algo tranquilizador. En este caso, no sabía qué decir.

Benatar había seleccionado un restaurante vegetariano para el almuerzo, y nos dispusimos a caminar por el Hudson. Al final de la calle Vesey, pasamos el Memorial del Hambre Irlandés, un cuarto de acre de tierra trasplantada de Irlanda, en 2001, para conmemorar los millones de personas que habían muerto durante la Gran Hambruna del país. A sugerencia de Benatar, pasamos unos minutos explorando y leyendo las citas históricas mostradas en la entrada. La hambruna duró siete años; recordándolo, un hombre escribió:"Vive en mi memoria como una larga noche de dolor".

Era un día cálido. En Battery Park, las madres comieron con sus hijos pequeños en el césped. Un grupo de compañeros de trabajo jugaba al tenis de mesa. Junto al agua, las parejas caminaban de la mano. Había corredores en los hombres sin camiseta con pechos musculosos, mujeres con equipos de entrenamiento con estilo.

"¿Alguna vez sientes una disonancia entre tus creencias y tu entorno?", pregunté.

No me opongo a que la gente se divierta o niegue que la vida contiene cosas buenas ", dijo Benatar riéndose. Miré para ver que se había quitado el suéter y estaba ahora en mangas de camisa. Su gorra parecía no haberse movido. Llegamos al lugar donde, ocho semanas después, un hombre de veintinueve años en una camioneta mataría a ocho personas y lesionaría a otras once.

Como todo el mundo, Benatar encuentra sus puntos de vista perturbadores; por lo tanto, tiene sentimientos ambivalentes acerca de compartirlos. Él no entraría en una iglesia, caminaba al púlpito y declaraba que Dios no existe. Del mismo modo, no le gusta la idea de convertirse en embajador del anti-natalismo. La vida, dice, ya es bastante desagradable. Se asegura a sí mismo que, como sus libros son filosóficos y académicos, serán leídos sólo por quienes los buscan. Él escucha de lectores que están agradecidos de encontrar sus propios pensamientos secretos expresados. Un hombre con varios niños leyó "Mejor nunca haber sido," y luego le dijo a Benatar que él creía que tenerlos había sido un terrible error; la gente que sufría de terribles afecciones mentales y físicas escribía para decir que desearía no haber existido nunca. También escucha a personas que comparten sus puntos de vista y son discapacitados por ellos. "Estoy lleno de tristeza por gente así", dijo con voz suave. Le pregunté a Benatar si alguna vez encontró sus propios pensamientos abrumadores. Sonrió incómodo -otra pregunta personal- y dijo:"Escribir ayuda".

No se imagina que el anti-natalismo pueda ser ampliamente adoptado:"Va en contra de demasiados impulsos biológicos", pero para él es una fuente de esperanza. "La locura del mundo como un todo, ¿qué podemos hacer tú o yo al respecto?", dijo mientras caminábamos. Pero cada pareja, o cada persona, puede decidir no tener un hijo. Es una inmensa cantidad de sufrimiento que se evita, que es todo para bien:"Cuando los amigos tienen hijos, deben cuidar sus palabras. "Estoy desgarrado", dijo. Tener un hijo es "bastante horrible, dado el aprieto en que se encontrará"; por otro lado,"el optimismo hace que la vida sea más soportable" Hace algunos años, cuando un colega filósofo le dijo que estaba embarazada, su respuesta fue silenciada. Vamos, ella insistió: tienes que alegrarte por mí. Benatar consultó a su conciencia y dijo:"Me alegro por ti".

En el almuerzo, nos sentamos junto a una niña pequeña y su madre. La niña tenía unos ocho años, llevaba un vestido y sostenía un libro. "¿Quieres llevarte esto a casa?", preguntó su madre, señalando unas papas fritas.

"¡Sí!", dijo la chica.

Mi conversación con Benatar continuó, pero me costó mucho hablar sobre el anti-natalismo mientras estaba sentado al lado de la madre y la hija. Pasamos gran parte de nuestro almuerzo discutiendo amablemente nuestros hábitos de trabajo. En la calle, nos dimos la mano. "Sólo voy a caminar un poco", dijo Benatar. Planeó pasear por el West Village antes de dirigirse al aeropuerto. Caminé hacia el sur y, cerca del World Trade Center, descendí al Oculus, el vasto centro comercial sepulcral y estación de tren que ha reemplazado al destruido en los ataques del 11 de septiembre. Con su techo en forma de espina dorsal y costillas de mármol blanco, es en parte esqueleto, en parte catedral. Parado en la escalera mecánica, vi como una mujer con un brazo en su chaqueta luchaba por insertar el otro. Un hombre de negocios con sobrepeso, sus oídos tapados de auriculares, me pasó por encima, empujándome con su maletín. Cuando llegó al fondo, sostuvo el abrigo de la mujer y ella se deslizó en él.